卓球王国2025年1月号掲載（文中敬称略）
2002（平成14）年から十六フィナンシャルグループの女子卓球部監督を務める河田。今年で54歳とは思えないほど若々しく精悍だが、監督歴は22年を数え、日本リーグでも屈指のキャリアを誇る。
■Profile かわだ・やすし
1970年8月6日生まれ、岐阜県出身。高富スポーツ少年団で小学5年生から卓球を始め、高富中、県立岐阜商業高を経て専修大でも卓球部に所属。大学卒業後、十六銀行（現・十六フィナンシャルグループ）に入行し、2002年11月から女子卓球部の監督を務める
入行当初は卓球に関わるつもりはまったくなかった。人事部に「仕事だけにさせてもらえないか」と言いました
2002（平成14）年から十六フィナンシャルグループの女子卓球部監督を務める河田。今年で54歳とは思えないほど若々しく精悍だが、監督歴は22年を数え、日本リーグでも屈指のキャリアを誇る。
横谷晟（2022年世界卓球団体代表）らを輩出した岐阜・高富卓球スポーツ少年団で、小学5年から卓球を始めた河田。そのまま地元の高富中から県立岐阜商業高と地元校に進学し、推薦で進学した専修大でも卓球部に籍を置いた。
十六銀行（当時）への入行にも卓球が関わっているのかと思いきや、「内定が出た中で一番大きな会社だった」から。むしろ、卓球に関わるつもりは全くなかったという。内定が出た後に「卓球のこともちょっと手伝ってもらえれば」という話が出てきて、前期日本リーグや全日本実業団に帯同するなど、4カ月ほど女子卓球部を手伝ったが、「同期に遅れを取りたくなかった」と仕事に専念する道を選んだ。
「ずっとやってきた卓球に関わることができるという点では嫌ではなかったけど、将来のことを考えたら不安を感じました。中途半端に卓球部に関わりながら、このまま歳を取っていくイメージも湧かなかったので、人事部に『仕事だけにさせてもらえないか』と言って、入社1年目の8月くらいからは普通の銀行員生活が始まりました」（河田）
営業成績も優秀で、たびたび社内表彰も受ける銀行マンとして卓球とは無縁の20代を過ごした河田。大きな転機となったのは32歳での決断だ。金融系企業への転職を考え、すでに内定ももらっていた河田は、退職者面談で意外なことを告げられる。女子卓球部の飯田光男監督が定年による退任を迎え、大学まで卓球の経験があった河田が、後任として監督就任を打診されたのだ。
「そこで踏みとどまった」という河田。「どこかでもう一度卓球に関わりたいという気持ちがあったのかなと思います。後任の監督として考えていると言ってもらって、やっぱりうれしかったですから」（河田）。そして2002（平成14）年11月、女子卓球部の監督に就任した。
十六銀行の女子卓球部は1980（昭和55）年に創部。創部時から「卓球部を作るのであれば、日本一を目指す」という姿勢で、選手たちには仕事をせずに練習に打ち込める、恵まれた練習環境が与えられていた。盛大な社内卓球大会が行われ、卓球は十六銀行の「社技」に位置づけられていたが、充実した戦力を誇りながら日本リーグ1部での優勝はゼロ。十六銀行が（女子1部リーグで）優勝していないのは、日本リーグの七不思議とさえ言われていたという。
監督就任の2年後に日本リーグで初優勝、その後も多くの全国タイトル。「選手には『絶対に全員使うから準備しろよ』と伝えます」
監督就任後、卓球部の練習場にあった卓球雑誌を引っ張り出し、選手たちの幼い頃からの記事をチェックして、出身のクラブや経歴などを覚えることから始めたという河田。当時、土日は練習が休みだった卓球部に土曜の午前練習を取り入れ、女子大学卓球界で無敵を誇っていた淑徳大から高橋美貴江や潮崎由香という主力選手を勧誘。さらに当時、世界のトップランカーだった香港の柳絮飛と契約するため、香港に飛んだ。
「当時、日本リーグの女子では梅村（礼・日本生命／当時）さんが17位で最上位。柳絮飛が16位で、梅村さんより上だったのでぼくが契約を決めちゃったんです。監督になってすぐの頃に、日本代表の高橋、そして柳絮飛がいてくれたことですごく勉強になりましたね」（河田）
そして十六銀行は、2004（平成16）年の前期日本リーグで悲願の初優勝。後期リーグも制し、シーズン総合優勝。その後も数多くの国内タイトルを獲得してきた。「中国人のコーチだけでなく、中国人のトレーナーとも契約して2人体制で強化を進めたり、OKしてもらえることはどんどんやっていきました。それも会社の理解があってこそですよね」（河田）。
女子のトップ選手を監督としてまとめていくうえで、河田が心がけているのは適切な距離感。要は「あまり距離を詰めすぎないこと」だという。部員に困ったことがあればいつでも相談に乗るが、どの選手とも平等に距離を取り、あまり近づきすぎない。
そして大会の団体戦では、基本的に選手たちを全員試合に出す。全員が出場して、全員が勝利して優勝を勝ち取るのが理想だ。「通常の会社の業務をやっていない選手たちは、いわば卓球が仕事。やはり試合に出てこそ、というのがあるし、大会前には『絶対に全員使うから準備しろよ』と伝えますね」（河田）。
地域貢献にも積極的に取り組み、恩返しと同時に卓球部の存在意義を高める。
「高校・大学にも強豪チームがある岐阜。いつか世界に羽ばたく選手を」
チームの強化だけでなく、地域貢献に力を入れているのも、十六フィナンシャルグループ女子卓球部の特徴だ。卓球教室や地元のショッピングモールでのイベント、長良川の清掃などさまざまな活動を行う。それは地域への恩返しであり、同時に多くのメディアや社内のイントラネットを通して卓球部の存在感を高め、部を守っていくことにも繋がる。イベントの依頼を受ける際には、「なるべく地方紙や市の広報誌に取材の依頼をしてほしい」と要望を出すこともある。たとえ小学校の学校新聞でも、少しでも卓球部の存在を知ってもらいたいからだ。
今年7月、岐阜メモリアルセンターで行われた『バタフライ 第43回全日本クラブ選手権』では、受付の仕事を笑顔でこなす十六フィナンシャルグループ卓球部員の姿があった。「午後は練習をするので半日のお手伝いですが、参加させてもらって良かったなと思います」と河田は言う。
「どんな大会にも裏方さんがいてこそ運営できているんだというのが、わかる機会になる。それに出場している選手の中には部員の知り合いがたくさんいますが、会話の中から『私たち、すごく恵まれているかも』と感じた子もいると思います」
部員たちが恵まれた環境で練習に打ち込む一方で、河田は日本リーグの監督としては珍しく会社の業務も担当。監督に就任した当時は卓球部の専任だったが、7年ほど前から会社の業務も担当している。大会での遠征前は、なるべく前倒しで業務をこなしたいが、練習場にいられる時間が短くなっても良くない。遠征先でも試合の合間や、試合後のホテルで仕事をこなすなど、ハードな日々を送る。
「卓球部の専任でやりたいと思う時もありますが、選手が仕事をしていないぶん、ぼくが社内との接点になることで卓球部について理解してもらいやすい面もある。『選手は仕事をしていないんですか？』と聞かれたら、『ぼくが6人分やっているので大丈夫です』と答えます」（河田）
日本リーグの女子で一大勢力だった銀行チームの多くが活動を休止する中、チーム名こそ変わったものの、今も女子1部で優勝戦線に加わる十六フィナンシャルグループ。
創部44年目を迎えたその名門を守り続ける「番人」には、秘めたる思いがある。十六フィナンシャルグループのある岐阜には、富田高や朝日大という、インターハイやインカレで全国優勝の経験を持つチームがある。そんな「チーム岐阜」から、いつか世界に羽ばたく選手を。岐阜生まれ、岐阜育ちの河田靖司の願いだ。
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