西村卓二。なぜこの人は恐れられ、そして愛されたのか。

卓球王国2023年12月号掲載「クローズアップ」

数多くのチャンピオンを育て、日本卓球界に栄光の歴史を刻んだ東京富士大。
来年3月の活動停止を前に、最後の団体戦となった10月7日の関東学生リーグの入れ替え戦。
そこで見せたのは魂を揺さぶるような感動的な勝利だった。
51年間、このチームを率いた西村卓二の目に涙が光っていた。

数多くのチャンピオンを育て、日本卓球界に栄光の歴史を刻んだ東京富士大。最後のチーム戦のラストで、劇的な勝利。「おれが泣いちゃだめでしょ。ほんと、上野の試合を見ていたら泣けてきたよ」

その瞬間、大応援団から歓喜の叫び声が聞こえ、誰もが感動で涙をこぼした。
10月7日の関東学生秋季リーグの１部と２部の入れ替え戦、東京富士大対青山学院大の試合。東京富士大卓球部は富士短期大としてスタートして60年。342勝268敗が関東学生リーグの成績で、監督51年目の西村卓二の成績は319勝235敗。
この日、来年3月に活動を終える東京富士大にとっての最後の団体戦は、ラストまでもつれ込んだ。富田高出身の上野彩香梨が、高校の2年先輩の庄易と対戦。インターハイ3位だった庄易に挑む、同じ高校でもインターハイでの実績のなかった上野。卓球の神が舞い降りたかのように、上野は東京富士大での2年間の練習の成果を試合で見せた。観客席に陣取った70人ほどの大応援団の熱い声援も彼女の背中を押した。ベンチの選手たちからひとり離れたところに座り、視線を送る西村。顔の汗を拭うふりをしながら何度も涙を拭いた。