【伝説のプレイヤーたち】渡辺妃生子 前編 「『卓球が上手になれば、外国にも行けるんだな』という刺激が大きかった」

The Legends　第12回　渡辺妃生子（1954・7年世界選手権女子団体優勝）

卓球台にのしかかるような、豪快なフォームから放つフォア強打。
「卓球ニッポン」黄金時代の中心で、渡辺妃生子の豪打は燦然（さんぜん）と輝いた。
4年間の大学生活で、世界選手権4回出場、全日本選手権優勝2回。
すべてを燃やし尽くした、伝説のハードヒッターの物語だ。

■Profile　わたなべ・きいこ
1934年11月3日、静岡県富士宮市出身。現性：加藤。中学1年で卓球を始め、富士宮東高を経て専修大に入学。大学1年時に全日本選手権と全日本学生選手権を制し、世界選手権4大会連続出場。54・57年大会で団体優勝、56年大会でシングルス準優勝となる。引退後は日本レクレーション卓球連盟会長を務めるなど、レディースや高齢者への卓球の普及に尽力している

昼休みになるとお弁当を持って、市役所の講堂に行って
おじさんたちと練習するのが楽しみだったんです

　富士山の表玄関と言われる静岡県富士宮市。1934（昭和9）年11月3日、日本一の霊峰（れいほう）に抱かれたこの街で、ひとりの女の子が生まれた。
　誕生日である11月3日は、地元にある富士山本宮浅間（せんげん）大社の例祭の日。娘の名前について、浅間大社へ相談に訪れた父・渡辺一郎は、宮司（ぐうじ）からひとつの名前を授かった。
　妃（ひめ）が生まれる子と書いて、「妃生子（きいこ）」。
　「妃」のひと文字は、富士山の守り神である「木花之佐久夜毘売（このはなのさくやひめ）」を表すもの。中学生の時に卓球に出合ったその女の子、渡辺（現姓：加藤）妃生子はその名を体現するように、卓球ニッポンの守護神として奮戦し、世界の舞台でスケールの大きな攻撃卓球を開花させていく。
　小学校時代から背が高く、背の順ではクラスで一番後ろだったという渡辺。しかし、運動会ではいつも真ん中くらいの目立たない成績。それに対し、一番上の姉・世知子は走るのがとても速く、東海四県大会で優勝するほどだった。