『100年にひとりの天才』と称された、ワルドナー（スウェーデン）の半生に迫った書籍『ワルドナー伝説』（卓球王国刊・絶版）。人気を博した1冊を卓球王国PLUSでプレイバック

第2章　達人への道

From Mascot to Master

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10　金色に輝いたバルセロナ

■千葉大会の決勝でパーソンに敗れる。惨敗にワルドナーはショックを受けた

 　90年にスウェーデンのイエテボリで行われたヨーロッパ選手権。男子団体でスウェーデンはドイツを倒し、優勝を飾った。シングルスでは、ワルドナーは準々決勝でフランスのガシアンと対戦した。とてつもなく動きの速い、左利きのドライブマン、精神的にも崩れないフレンチプレーヤー、ジャン-フィリップ・ガシアンとの試合は、この大会のベストゲームとなった。両者の凡ミスは少なく、ハイピッチでしかもダイナミックなラリーが続いた。

　ワルドナーは２−１とリードした４ゲーム目にマッチポイントを奪い、かつ最終ゲームでも20−16と再びマッチポイントを握った。ところが、この局面でもガシアンは果敢に攻めることを躊躇せず、強烈なドライブで攻め続けた。ワルドナーはブロックでミスを重ね、ついに20−20とガシアンが追いついた。ワルドナーがフリックをネットミスし、次のバックハンドブロックもネットにかけた。そして、ワルドナーはこのヨーロッパ選手権から姿を消した。

　「６本のマッチポイント……。このイエテボリでのガシアン戦はぼくのキャリアの中でも、もっとも苦い敗戦の思い出なんだ」とワルドナーは記憶している。

　翌91年、世界選手権は日本の千葉で開催された。ワルドナーはガシアンに対して雪辱を果たした。準々決勝で対戦し、つけ入るスキを与えないほどの集中力を見せ、最終ゲーム21−14で下した。