【伝説のプレイヤーたち】小野誠治 前編「日本が生んだ最後のシングルス世界チャンピオン」

The Legends　第23回　小野誠治（1979年世界選手権男子シングルス優勝／卓球王国2023年12月号掲載）

相手が自信を持って打ち込んだ決定打に、小野誠治のカミソリスマッシュが炸裂する。
閃光のような一撃、呆然と見送る相手。
ネットより低いボールでも打ち込めるよう、小野は恐るべき猛練習を積んだ。
瞬く間に世界の頂点へと駆け上がりながら、息の長い現役生活を全うした、
「最後の世界チャンピオン」の物語だ。

■Profile　おの・せいじ
1956年6月18日生まれ、愛媛県出身、三瓶東中1年時に卓球を始め、三瓶高を経て近畿大に進学し、大学3年時に全日本学生優勝。実業団の日本楽器（現・ヤマハ）に入社した1979年に世界選手権ピョンヤン大会で初出場・初優勝。83年世界選手権男子複3位（阿部博幸とのペア）、86年全日本選手権優勝、88年ソウル五輪ベスト16。左ペンホルダードライブ型

1本ノータッチで抜いたら勝ち。
「普通のルールなら、1本1本大事に入れにいこうとしていたかもしれませんね」（小野）

　日本が生んだ、最後のシングルス世界チャンピオン。1979年世界選手権ピョンヤン大会の男子シングルスチャンピオン、小野誠治にはいつの頃からか、そんな称号が与えられている。

　「最後」の前に入っていた「今のところ」という注釈も、いつの間にか外れてしまった。すでにピョンヤン大会から44年。その間、日本は世界選手権の男子シングルスで表彰台に立つことができていない。2016年リオデジャネイロオリンピックで、水谷隼が男子シングルス銅メダルを獲得したのがひと筋の光だろうか。

　「最後の世界チャンピオン。そう言われるのは本当に嫌なんですよ……」

　22歳で世界を制した男は、静かにそうつぶやく。