上田仁の挑戦と順応。「ドイツでは打たなくても良いという選択肢があるんです。カットで返してもいい」

卓球王国PLUS独占インタビュー　上田仁（ケーニヒスホーフェン）Vol.1

上田仁●うえだ・じん
1991年12月10日生まれ、京都府出身。一条クラブ、青森山田中・高、青森大を経て、協和発酵キリンに入社。高校時代に全日本選手権ジュニアを連覇、2008年度は一般3位。12年全日本学生選手権で優勝、15年から全日本社会人選手権3連覇。15年2月のチームワールドカップで活躍し、チームの決勝進出に大きく貢献した。2018年の2月に協和発酵キリンを退社し、プロ選手として活動。世界ランキング最高位は23位（2018年5月）。2023年のシーズンからドイツにわたり、「ケーニヒスホーフェン」に所属し、23～24年7勝6敗（後半戦のみ）、24～25年前半戦は9勝4敗

プレースタイルは確かに全然違います。「こうあるべきだ」という考えが薄れていきました

2023年4月の卓球王国のインタビューで上田仁はこう語っている。

「Tリーグのようなプロチームでは自分の成績で給料が変わるので、そういった中で、自分がサポート役をやるのは嫌ではないけれども、自分が選手なのか、サポート役、指導者寄りになっているのかわからなくなることはありますね。

こういう感覚なら引退して次のステージに進んだほうがいいんじゃないかという気持ちと、自分がプロになった経緯（いきさつ）を考えると、ちょっと勝てなくなったからやめるということは違うんじゃないかという葛藤がありました」

2023年、Tリーグでの出場機会も減り、指導者への転身を請われながらも、ブンデスリーガに挑戦した上田仁。30歳を過ぎていた。しかも、単身ではなく家族とともにドイツに渡るという決断だった。

「ケーニヒスホーフェン」での1シーズン目はクラブの登録ミスで後半戦からの出場となり、7勝6敗の成績を残し、プレーオフ進出の原動力となった。2シーズン目の今シーズンは、9勝4敗の成績を残している。

12月25日に上田仁のインタビューを行った。ドイツに挑んだ男はどう変化したのだろうか。

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●ーもうドイツに行って1年半経ちましたか？

上田　はい、もう1年半経ちますね。

●ーどうですか、ドイツの生活は？

上田　そうですね、だいぶ慣れてきました。自分ではあまり変わっていないつもりですが、久しぶりに会う人には「表情が変わったね」と言われることがありますね。でも、自分としてはあまり気づいていません。

●ーどういう意味で変わったと言われるのでしょうか？

上田　卓球のプレースタイルが変わったとも言われます。