プラボールの影響!?　ラバーハード化現象

卓球王国2023年12月号掲載

近年、以前よりスポンジ硬度が高いラバーが多く登場している。メーカーやショップに取材し、スポンジ硬度の変遷とその理由を探ったところ、「ボールの影響が大きい」という意見がほとんどだった。

かつてはソフト版が人気。現在はハード化するラバー

　時代とともに主流となるスポンジ硬度は変化している。初の「高弾性ラバー」として67年に登場した『スレイバー』（バタフライ）の硬度は38度（バタフライ基準）だが、89年にはソフトスポンジ版である『スレイバーFX』（33度）が登場。当時は有機溶剤入りでスピード増強効果のある「スピードグルー」が全盛期。「軟らかいスポンジはグルー効果が高い」として人気だったのだ。同様に『マークⅤ』（ヤサカ／68年発売）も、後年に『マークⅤ AD』『マークⅤ 30°』などのソフトスポンジ版が発売された。

　その流れが変わったきっかけは、08年のスピードグルー禁止（ラバー後加工禁止）と、14年にボールがセルロイド製からプラスチック製に変わったことのようだ。ラバー事情に詳しい、卓球ショップ「卓球家840」（埼玉）の正海三弘さんは言う。