真説 卓球おもしろ物語31【史上最大の技術革新“チキータ”の登場と世界ナンバー2となった日本女子】

〈その31〉卓球王国2023年1月号掲載

卓球史研究家・卓球コラムニストの伊藤条太氏が、独自の視点で卓球史を紹介するこのコーナー。今回は、中国女子が団体で2位に陥落した2010年世界選手権モスクワ大会から2012年ロンドン五輪までのお話。2011年ロッテルダム大会では卓球史上最大の技術革新「チキータ」を駆使した張継科が優勝。2012年ロンドン五輪で団体銀メダルを獲得した日本女子は、その裏で熾烈な戦いを繰り広げていた。

2010年世界選手権モスクワ大会（団体戦）、中国女子の9連覇を阻んだシンガポール

　2010年世界選手権モスクワ大会（団体戦・ロシア）で、日本は2008年広州大会（中国）に続いて男女ともに銅メダルを獲得した。男子団体は2大会連続、女子団体は5大会連続の銅メダルだったが、まだ中国の他にも勝てないチームがあったのがこの時期である。
　日本にとって中国は、それほど高く厚い壁だったが、このモスクワ大会ではその中国が敗れる波乱が起きた。
　女子団体決勝でシンガポールが中国の9連覇を阻（はば）んで優勝したのである。男子より盤石（ばんじゃく）だと思われていた中国女子が敗れたことは世界を驚かせた。中国が女子団体優勝を逃（のが）したのは、1991年千葉大会で南北合同コリアに敗れて以来、実に19年ぶりのことだった。
　もっとも、このときのシンガポールは、主力の馮天薇（フォン・ティエンウェイ／世界ランキング2位）、王越古（ワン・ユエグ）、スン・ベイベイ、ベンチを温めたリ・ジャウェイ、ユ・モンユ、そして周樹森（ジョウ・シュセン）監督の全員が中国から移住したメンバーだった。他国に移住した選手が自国を脅かすという中国の懸念（けねん）が現実になったのである。

　一方の中国は、世界ランキング１位の劉詩雯（リウ・シウェン）、３位の郭焱（グオ・イエン）、４位の丁寧（ディン・ニン）で臨んだが、3人とも五輪または世界選手権での団体決勝の経験がなかった。
　1975年以降、中国女子がそうした選手だけで決勝を戦ったのは、鄧亜萍（デン・ヤピン）と高軍（ガオ・ジュン）で臨んだ（当時は2人だけで団体戦を組めた）1991年千葉大会と、このモスクワ大会しかない。
　そしてこの間、中国女子が敗れたのはこの２大会だけなのである。中国女子ほどの圧倒的実力を持つ選手たちでさえも、出場経験がなければ力を発揮できなくなるかもしれない、それほどの重圧を受けるのが団体決勝なのだ。
　その後中国女子は、再び決勝経験のある選手を起用して優勝し続けてきたが、東京2020五輪では、孫頴沙（スン・インシャ）、王曼昱（ワン・マンユ）、陳夢（チェン・ムン）という決勝経験のない選手たちだけで優勝を遂（と）げた。それだけ他国との実力差を広げた表れと言えるのかもしれない。