【今野の眼】なぜ中国からあれほど「張本ファン」が来ていたのだろう。中国での卓球選手人気度ランキング

WTTファイナルズ福岡には多くの中国からの卓球ファンが訪れていた。毎日のように長蛇の列を作り、会場では練習場見放題チケットや、最前列の3万円のプラチナムチケットを手に入れ、常に選手の近くで応援する集団は多くが中国人だった。しかも応援は強烈なので、会場は盛り上がる。

従来の中国ファンは、自国の選手を熱烈に応援する人たちだったが、この数年で様相が激変している。たとえば、石川佳純さんが引退する前の数年間で、彼女のファンクラブが中国にでき、彼女の試合には多くの「佳純ファン」が詰めかけた。

この2、3年は張本智和、妹の張本美和を「推す」ファンが増えている。WTT福岡の男子シングルス準決勝、張本智和対林詩棟の試合でも、張本の中国人ファンが大勢いて、はばかることなく張本を応援する。完全にファンの意識も行動も国境を超えている。