『100年にひとりの天才』と称された、ワルドナー（スウェーデン）の半生に迫った書籍『ワルドナー伝説』（卓球王国刊・絶版）。人気を博した1冊を卓球王国PLUSでプレイバック

第2章　達人への道

From Mascot to Master

←vol.15　第2章　達人への道 11　欧州タイトルでの完結

1997年、劇的なるゲーム

■アトランタ五輪での失敗。マンチェスターでの賭け率が6倍となったワルドナー評価

　96年アトランタ五輪の前、ワルドナーはナショナルチームの合宿でかなり好調だった。ところが、思わぬアクシデントがワルドナーを襲った。アメリカに出発する３週間前に、所属クラブ・カルマーでの練習中に彼は右手の親指を強く台にぶつけ、休むことを余儀なくされたのだ。アトランタ五輪前に彼が再び練習することはなかった。

　ワルドナー自身は親指のケガにイライラすることはなかったが、アトランタでは準備不足を隠すことはできなかった。そして、世界ランク15位のジョニー・ファンに、台から下げられ、ワルドナーは最後まで自信を取り戻せないまま、良いところを見せることなくこの中国系カナダ選手に対して１−３の敗戦を喫した。前回の五輪金メダリストはあえなく姿を消したのだ。その大会で新しく金メダリストに輝いたのは、中国の劉国梁だった。

　それから半年後、97年４月の世界選手権はイングランドのマンチェスターで開催された。その大会に出発する前の記者会見で、彼はマンチェスターを楽しみにしていると語っている。