「WTTの将来の夢は、成長を加速させ、5年以内に賞金を倍増させることです」デイントンCEO　　　

卓球王国2025年11月号「WTT、熱狂の横浜は何を語るのか。」

WTTチャンピオンズで横浜が沸いた。張本智和が世界王者の王楚欽を破って優勝した。「卓球のイベントが変わった」と観客が感じた。WTT横浜を通じて、卓球の今と未来を語ってみよう。
写真＝中川学

Steve Dainton  スティーブ・デイントン
オーストラリア生まれ、47歳。2017年にITTF（国際卓球連盟）のCEO（最高経営責任者）に就任し、2021年にはITTFグループ（ITTF・ITTF財団・WTT）のCEO、同時にWTTのCEOに就いた

WTTには卓球出身の人材は極めて少ない。だからこそ斬新な発想でイベントを進めているようにも見える。数少ない卓球選手という経歴を持つスティーブ・デイントンCEOに話を聞いた。

WTT横浜を盛り上げた二人、男子優勝の張本智和と孫穎莎

これまでで最も早くイベントカレンダーを発表しました。カレンダー、財政、イベント運営が安定してきた証拠です

　2021年。それはWTT（ワールド・テーブルテニス）にとって「不運なスタート」だった。2020年からの新型コロナによるパンデミックで、大会開催や選手の移動が困難な時期にWTTは創設された。各イベントの会場も定まらず、それまでのワールドツアーとは規格の全く異なるWTTイベントが、中止や延期となり、WTTは多くの批判を浴びた。

　あれから4年経ち、WTTはスマッシュ4大会、チャンピオンズ6大会、その下にスターコンテンダー、コンテンダーという大会を据えて、本格的に始動している。従来の各国のプロリーグとの両立を考えながら、選手たちも順応しているように見える。エンターテインメント（興行）として落ち着きを見せ、以前のワールドツアーよりも賞金額も高くなっている。

　CEO（最高経営責任者）のスティーブ・デイントンはオーストラリア出身。卓球の伝統国という背景を持たないために、新しい発想でこの事業を進めることができたのかもしれない。彼はこの4年間をどう総括し、これからどのようにWTTを進めていくのか。

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●ーWTTを設立してから4年が経ちました。　

スティーブ・デイントン（以下SD）　新しい挑戦を始めるのは決して容易ではありませんでした。設立当初から「WTTとは何なのか」と多くの疑問が投げかけられ、しかもコロナ禍でのスタートで、本当に難しかったですね。WTTが発足した最初の年は苦労しましたが、今年（25年）が初めての「完全なシーズン」となり、大きな喜びを感じています。

　2週間前（7月）には2026年のイベントカレンダーを発表しました。これまでで最も早い公開であり、カレンダー、財政、イベント運営が安定してきた証拠です。人々がWTTを認識し始め、楽しんでくれるようになりました。コートや会場の雰囲気も良く、観客は幸せな気持ちになっています。最高の選手が集まり、従来よりも多くの試合が行われています。

　以前はオリンピックや世界選手権、ワールドツアーなどがありましたが、選手の参加は不定期でした。今では「チャンピオンズ」や「スマッシュ」にはほぼすべてのトップ選手が参加し、真剣勝負を繰り広げています。その結果、ハイレベルな卓球を定期的に見ることができるようになり、大きな進歩だと考えています。