【卓球の才能って何だ!?】水谷隼「憧れの選手に近づこうと練習するうちに、結果としてボールタッチが似てくる」

卓球王国2026年5月号掲載／「才能のスポーツ」卓球で、選手・指導者が語るさまざまな才能のカタチ

小学生の頃から全国大会で優勝を重ね、全日本選手権の一般でも10度の優勝を誇り、「才能のかたまり」のように称されていた水谷隼。しかし、それらは努力によって磨かれたものだった。

私が考える才能とは「人のプレーを見て真似る能力」だ

　球技において、私には確かに人より優れている部分はありました。しかし、いわゆる「才能」があっても、途中で消えていく選手をこれまで数多く見てきました。

　卓球を構成する要素を「才能・努力・身体能力」の合計「100」だとするなら、才能が占める割合はせいぜい「10」か「20」に過ぎません。メンタルの強さ、技術の精度、数多くの経験、そして継続的に努力することが卓球においてはとても重要です。

　卓球界ではよく、ボールセンスやボールタッチが良いことを「才能」と呼びます。ワルドナー（スウェーデン）、サムソノフ（ベラルーシ）、私や松平健太などは「ブロックがうまい」「タッチが良い」＝「才能がすごい」と言われますが、私はそれだけが才能だとは思いません。