The Final
全日本卓球2024
晩成の絶対女王、早田ひな

［卓球王国2024年4月号より］

技術で抑えられる試合は
全部技術だけで戦っていこうと思っていた。
『技術だけで勝負していく』というのが
今大会のテーマでした
（早田ひな）

　決勝の4ゲーム目の終盤、早田ひなは終始笑顔を浮かべながら戦っていた。
　そして10−7でチャンピオンシップポイントを握った時の、満面の笑顔には驚かされた。「魔物が棲む」という全日本選手権のシングルス決勝で、「あと1本で優勝」という場面で、あのような笑顔を浮かべた選手がいただろうか。
　輝くように眩い笑顔を前に、魔物はその尻尾すら見せることなく退散した。
　優勝インタビューで早田は大会を振り返り、「1本、1ゲームを楽しんで試合をしました」と語っている。昨年、3種目で17試合を戦った全日本で、今年は6試合のみ。女王は決勝の舞台さえも心の底から楽しみ、予想より早く訪れたゲームセットが名残惜しそうにさえ見えた。

　女子シングルスの6試合で、早田が落としたゲームはわずか1ゲーム。6回戦の芝田沙季（ミキハウス）戦の2ゲーム目を「6−11」で落としただけだ。芝田戦では3ゲーム目と4ゲーム目もジュースになったが、ジュースに持ち込まれたのも大会を通じてこの2ゲームしかない。
　決勝をストレートで制したのは、女子シングルスではちょうど10年前、平成25年度大会の石川佳純以来。21歳の石川は溌剌たる連続攻撃で対戦相手を圧倒したが、23歳の早田が今大会で見せたプレーは実に「懐」が深かった。