熱狂を生む空間演出。WTTが変えた卓球観戦の新たなムーブメント

卓球王国2025年11月号「WTT、熱狂の横浜は何を語るのか。」

WTTチャンピオンズで横浜が沸いた。張本智和が世界王者の王楚欽を破って優勝した。「卓球のイベントが変わった」と観客が感じた。WTT横浜を通じて、卓球の今と未来を語ってみよう。
写真＝中川学・楊奇真

WTTは卓球をスポーツとして“見る”ものから、エンタメ性を取り入れて“観る”ものへと変貌させている。観客を魅了するその演出は、卓球の未来を切り拓いていく鍵になるだろう。

卓球にドラマを優れた演出が生み出す高揚感

　WTTの魅力は、単にトップ選手たちの真剣勝負をセンターコートで見せることだけにとどまらない。それに加えて、心を躍らせるような演出が組み合わさることで、これまでの大会では味わえなかった「ハイレベルな観戦体験」を観客に提供している。

　音楽、照明、デジタルビジョンによる映像演出。そのすべてが、観客の感情を高揚させるように緻密に計算されており、自然と応援の熱が高まっていく。

　静まり返ることのないロックアーティストのライブ会場のように、WTTのインフィニティ・アリーナにも一体感と高揚感が満ちている。ファンを巻き込みながら熱狂を生み出す空間づくりは、WTTの真骨頂と言えるだろう。

　その結果、WTTはわずか数年で、他の競技団体からも注目を集める存在へと成長した。設立当初は他競技の演出を研究し、ヒントを得ていたWTTだが、今ではバレーボールなど複数の競技団体から、「どうすれば、あれほど効果的な演出ができるのか」と問われる立場になっている。WTTが設立からわずか5年でこのレベルに到達したことは、驚異的な成果と言っていいだろう。

WTTが変えた卓球観戦とは。横浜が熱狂した「新しい応援文化」

　WTTが最も顕著な成果を上げた分野は、主要大会での観客動員数だ。派手な演出やデジタルビジョンを駆使した選手入場シーン、さらには選手のサイン会など、さまざまなイベント企画が観客を会場へと引き込んでいる。

　特に「スマッシュ」「チャンピオンズ」「ファイナルズ」といった主要大会では、中国トップ選手の出場率が高く、上位を占めることも多いため、中国から多くの熱狂的なファンが来場する。彼らは、選手個人を„推す“スタイルで、会場を独特の熱気で包み込む存在となっている。しかし、その熱狂は中国系ファンだけのものではない。WTT横浜では、確かに中国系観客の存在感は大きかったが、日本人の観客も非常に多く詰めかけていた。

　WTTのCEOであるスティーブ・デイントン氏は、横浜大会の観客構成を「中国系が50%、日本人が50%」と言っていたが、現場での取材感覚では中国系が60%、日本人が40%といった印象だ。

　それでも、大会最終日は会場の４５００席に対して、セッション1とセッション2を合わせて延べ８６６０人の観客が入っているため、40％であれば3464人（延べ）の日本人が会場を訪れたことになる。こうした現象は、横浜に限った話ではない。

　横浜大会後にスウェーデンで行われたヨーロッパスマッシュでは、中国系に加えて大勢のスウェーデン人が会場に詰めかけ、男子シングルスでモーレゴードが優勝した際には、信じられないほどの盛り上がりを見せた。

　また、昨年フランスのモンペリエで行われたチャンピオンズでも、フランス人の観客が会場を埋め尽くし、地元選手のF・ルブランの優勝に観客の大歓声が会場に響き渡った。

　こうした盛り上がりは、WTTのYouTube配信などを通じて各国のファンに共有され、次に自国でWTTが開催されるならば、自分も会場に行ってみたいという心理を生んでいる。

　WTTは、単に卓球という競技を届けるだけでなく、観客自身が「熱狂の当事者」になりたくなるような循環を生み出しているのだ。

　横浜大会を振り返ってみれば、観客動員の面だけでなく、内容面でも成功を収めた。中でも男子シングルス決勝は、まさに完璧なシナリオだったと言えるだろう。日本開催の舞台で張本智和が決勝に進出し、堂々の優勝を飾る。これ以上ない展開に、会場のボルテージは最高潮に達した。

　張本自身も、「自国開催のパワーは普段以上」と語っており、ヨーロッパスマッシュで地元優勝を果たしたモーレゴードも同様の言葉を残している。WTTという演出空間の中では、応援の力が選手の背中を強く押し、観客と選手が一体となって試合を作り上げていく。それこそがスポーツ観戦の醍醐味である。

　こうした熱狂の背景にあるのは、中国人観客の存在だ。誤解を恐れずに言えば、彼らの「一切の遠慮がない大声援と感情の爆発」が、日本人の観客をも巻き込み、会場全体のボルテージを引き上げていった。通常の世界卓球やオリンピックでも中国の応援団は目立つが、WTTほどのスケールや自由さは見られない。

　中国の観客が熱狂の起点となり、日本の観客がそれに応えるように声援を送る。この相互作用こそが、WTT独自の演出空間の価値であり、卓球が「静かに見るスポーツ」から「熱狂して観るスポーツ」へと変貌した証だと感じている。

未来への種まき。ユース大会に込められたWTTの哲学

　WTTの真価は、派手なビッグイベントだけにとどまらない。もう一つの重要な柱として、世界各地で毎週のように開催されているユース大会がある。このユース大会には華やかな演出こそないが、「卓球の普及」と「若手選手の才能発掘」というふたつの大きな目的を担っている。

　中国、日本、ドイツといった卓球強国以外の地域でも、若い才能を見つけ出し、彼らが将来、スマッシュやチャンピオンズといったトップ大会を目指せるような育成環境の整備が進められている。

　中南米のプエルトリコからA・ディアスのような選手が生まれたり、エジプトのゴーダが順調に強くなっている背景には、WTTのユース大会の積み重ねも大きい。こうした取り組みの成果はすぐには現れないかもしれない。しかし、5年、10年というスパンで見れば、地域ごとの卓球人気の向上や、新たなチャンピオンの誕生につながっていくはずだ。                                                            ■