全日本優勝インタビュー　早田ひな「2年間の選考レースが自分自身を何倍も何十倍も強くしてくれました」後編

卓球王国2024年4月号掲載

「目標を達成できるようにこの半年間、いろいろなところからの刺激を受けながら、『昨日よりも今日は成長したな』と思えるように頑張っていきたい」

自分ひとりの力ではここまでは来ていない。チームのみなさんがいなかったら、2年間は耐えられなかった

●─日本はパリ五輪に向けて早めに代表が決まり、早めに準備ができるという有利な面もあります。この2年間の選考レースを振り返って、どう感じていますか？

早田　常に悩みながら、どの大会に出場するのかを選択していた2年間でした。たとえば、国内の試合ではなく海外の試合を選ぶとか、体力面を含めて調整が大変でした。いろんなことを含めて2年間の選考レースが自分自身を何倍も何十倍も強くしてくれました。技術としての進化もそうだし、メンタル的な部分もそうです。体力、そして人間力の部分もそうです。

　最初のLIONカップ（2022年・第1回選考会）の決勝で長﨑美柚（木下グループ）選手に0－3から4－3で勝った試合の映像を見たりすることもありましたが、あのままの自分だったらこの位置にいなかったかもしれないです。全体的に日本選手のレベルは本当に高いと感じていて、次やったら負けるかも、それならもっと進化しよう、もっと強くなろうと思っていました。