日本人にとっての卓球台とは神聖なるものなのか、それとも消耗品なのか

卓球王国PLUS独占記事「今野の眼」

卓球台に対する意識には、日本と海外で大きな違いがある

卓球というスポーツは「卓球台」という木製のテーブルの上で競技が行われる。数多あるスポーツの中で、床やグラウンド以外にある「台」という競技領域の周辺で体を動かし、ボールを打ち合う競技はほかにない。

もともと卓球は、1880年代のイギリスでローンテニス（屋外テニス）を楽しんでいた貴族たちが、雨の日に室内で楽しむ模擬ミニテニスとして始めたのが起源と言われている。卓球台のサイズは「長さ2,740mm×幅1,525mm×高さ760mm」。ミリメートルで表記すると少々中途半端な数字だが、もともと「長さ9フィート×幅5フィート」とフィート単位で規格が定められていた名残だ。

インターネットで検索すると3万～4万円ほどの安価な卓球台も見つかる。しかし、天板（上板）が薄く脚も華奢なため、レクリエーション用には十分でも競技用としての耐久性は保証できない。ボールの弾みも不十分だ。 一方、バタフライ、ニッタク、VICTAS、三英といった専門メーカーのカタログを見ると、競技用は10万～20万円前後する。天板は厚く脚も頑丈で、設置や移動もスムーズに行える。しっかりとボールを打ち合おうとすれば、それなりの費用がかかるものなのだ。

この卓球台に対する意識には、日本と海外で大きな違いがある。 日本の学校の部活動やクラブチームでは、購入した卓球台を大切に扱い、10年、20年と長く使うのが当たり前だ。一方、海外では卓球台を「消耗品」と捉える傾向があり、数年で次々と買い替えていくという話をよく耳にする。