真説卓球おもしろ物語1【卓球誕生〜恐るべきマニアの巣窟『テーブルテニス・コレクター』】

〈その1〉卓球王国2020年7月号掲載

Text by

伊藤条太Jota Ito

卓球の歴史マンガ『マンガで読む卓球ものがたり』（卓球王国発行）の原作者で卓球コラムニストの伊藤条太氏が、卓球の歴史に隠されたおもしろ物語とその背景を紹介。初回は、卓球歴史マニアがとことん突き詰めて判明してきた、卓球誕生の真実を説く。
●参考文献：スポーツ学選書「テニスとドレス」稲垣正浩・編著（叢文社）、「Table Tennis Collector」ITTF

恐るべきマニアの巣窟（そうくつ）『テーブルテニス・コレクター』　　

　卓球の歴史マンガの原作を書き始めたのは今から3年前、2017年のことだ。どうせ書くなら、より正確に書こうとITTF（国際卓球連盟）のウェブサイトの閲覧を始めた。日本が世界選手権に出場するようになってからのことは、日本の新聞や雑誌などが残っているのでそれを見れば良いのだが、それより前のこととなると、よくわからないことが多い。ITTFのウェブサイトに書いてあることなら、公式な卓球の歴史だからもっとも正確なはずだ。
　さっそく「ヒストリー」というコーナーを見つけて原稿を書き始めたのだが、どうも様子がおかしい。ウェブサイトを見るたびに書いてあることが少しずつ変わるのだ。これでは何が本当かわからないから原稿を書き進められない。
　困ったなと思いながら、そのウェブサイトをあちこち探しているうちに『テーブルテニス・コレクター』という雑誌を見つけた。1993年から年に3回発行されているもので、80冊以上がすべて公開されている。覗いてみると、誌名のとおりコレクターたちが卓球用具やらアクセサリーやらのコレクションを披露したり、情報交換をしたりしている。卓球に関するものなら何でも良いらしく、ある号の表紙には、卓球の絵が描いてある古そうなカードが載っていて「12枚すべてを揃えるのに40年かかった」などと書かれている。またある号には、アメリカ・ユタ州北部で金属探知機で地中のお宝を探すのが趣味の男が、地表から5インチ（約13センチ）下のところから1929年世界選手権男子団体3位のメダルを発見したと書いてある。その大会でメダルを獲得したのはイングランドチームだが、なぜそれがアメリカの地中に埋まっていたのかが「ミステリー」だという。当時のイングランドチームには、後にアメリカに移住したフレッド・ペリーという選手がいたが、彼のメダルは1997年にイギリスのコレクターが手に入れているのでそれとは別だとし、「このミステリーを解く情報を持っている読者はご一報を」などと結ばれている。
　これは大変だ。こんな常軌（じょうき）を逸（いっ）した卓球マニアたちがITTFのウェブサイトという公（おおやけ）の場所で、目も当てられないマニアックな活動を繰り広げていたのだ。素晴らしい。