日本男子の革命は2002年から始まった。［挑戦の地へ。］

卓球王国2003年2月号　【アーカイブ】挑戦の地へ。 Vol.1

Japanese raw gems polished in Germany!

ドイツで磨かれる日本の原石、18歳坂本竜介、15歳岸川聖也の奮戦リポート

挑戦の地へ。
A Place of Challenge

そこには日本の希望と未来があるのかもしれない。
日本卓球界の初の試みとして、ふたりの有望なジュニア選手が海を渡り、ドイツで生活し、練習に打ち込み、そして世界最高峰のプロリーグ・ブンデスリーガに挑戦している。
有望なジュニア選手の宝庫と言われる日本。国際舞台でもまれながら、技術だけでなく、精神的にも成長している坂本竜介と岸川聖也。信じよう。挑戦の地ドイツが、彼らにとっての約束の地になることを。
＜2002年秋取材＞
Photo 高橋和幸

坂本竜介、岸川聖也。2002年に二人の日本の少年がドイツに渡った。1990年代から2000年初頭にかけて日本の卓球は低迷の時期にあった。
テレビでは「天才卓球少女・愛ちゃん」が話題になっていたが、日本は男女で成績が振るわず、世界との距離は広がるばかりで、中国からの帰化選手の存在で世界でメダルを獲ることがあっても、日本選手のレベルは低かった。
マリオ・アミズィッチというヨーロッパでは有名だったプロコーチの元、二人の少年は名門「ボルシア・デュッセルドルフ」で腕を磨いた。日本卓球協会、選手たちの母体、そしてアミズィッチなど、環境を整えたタマス社のチームプレーだった。翌年に水谷隼と高木和卓も加わった「ドイツ組」が日本の卓球を変えたのだ。

自立していくための生活　

　かつて、世界のトップクラスが集まるドイツのブンデスリーガに挑戦したのは松下浩二、田崎俊雄、鬼頭明、内藤和子というすでに国内でかなりの実績を残したシニア（一般）選手だった。ところが、今回ドイツに滞在し、ブンデスリーガの２部リーグと３部リーグに挑戦するのは18歳の坂本竜介（青森山田高３年）と15歳の岸川聖也（仙台育英秀光中３年）のふたりのジュニア選手だ。

　彼らの渡独は、JOC（日本オリンピック委員会）のスポーツ振興基金でサポートされ、さらにふたりの所属する青森山田学園と仙台育英学園、日本卓球協会が全面的にバックアップしている。ドイツのデュッセルドルフに定住。名門クラブ『ボルシア・デュッセルドルフ』で練習し、男子ジュニアコーチのマリオ・アミズィッチがつきっきりで指導に当たる。

　日本卓球界にとって初の試みであり、それだけに期待も大きい。高校まではレベルの高い日本のジュニア選手だが、特に男子では高校卒業後に大学での伸び悩み、モチベーションの低下が長い間指摘され、世界の舞台で活躍できる選手が出てこない状況が続いていた。その行き詰まった状況を打破するために、才能ある若手を中学、高校の時からヨーロッパに送り込もうという大胆なプロジェクトが今回実現した。これは99年から日本の男子ジュニアコーチに就任したアミズィッチがいたからこそ実現したことであり、今後の日本の卓球界を占う決断と言えるだろう。